Neurociencias (CSIC-UMH): Estímulos tempranos mejoran la memoria

Estudio: Estímulos en infancia mejoran la memoria en ratones

Un equipo del Instituto de Neurociencias (CSIC y Universidad Miguel Hernández de Elche) ha identificado un mecanismo molecular que explica cómo un entorno estimulante mejora la memoria. La investigación, publicada en Nature Communications y desarrollada en ratones, revela que las experiencias en la infancia y adolescencia dejan una huella duradera en el cerebro.

El laboratorio dirigido por Ángel Barco analizó el impacto de distintos ambientes en el desarrollo cognitivo de ratones. Los ambientes fueron: uno enriquecido con juguetes, ejercicio y convivencia; otro estándar; y un tercero empobrecido, marcado por el aislamiento.

Los animales criados en un entorno estimulante mostraron un rendimiento significativamente mejor en pruebas de memoria y aprendizaje, mientras que los sometidos a ambientes pobres obtuvieron resultados inferiores. Los análisis genómicos y epigenéticos confirmaron que las experiencias tempranas modifican de forma estable la actividad de AP-1, un factor de transcripción, fortaleciendo o debilitando redes de genes que sostienen la comunicación entre neuronas.

Barco destacó que, aunque desde hace décadas se sabía que el entorno infantil influye en la capacidad de aprendizaje, es la primera vez que se identifica un “interruptor molecular” capaz de traducir esas vivencias en cambios persistentes en el cerebro. También subrayó que AP-1 actúa como punto de convergencia de estímulos tan diversos como la interacción social, la actividad física o la estimulación sensorial, lo que ayuda a comprender cómo el entorno moldea la memoria. El estudio reveló además que este factor no actúa por igual en todas las neuronas, respondiendo de manera distinta en dos tipos celulares clave para el aprendizaje espacial.

La investigadora Marta Alaiz-Noya explicó que la activación intensa de AP-1 en ambientes enriquecidos impulsa programas génicos que predisponen al cerebro al aprendizaje, reforzando conexiones neuronales en etapas muy sensibles del desarrollo. Federico Miozzo añadió que estos descubrimientos muestran cómo la estimulación ambiental deja una huella biológica medible y que abren la puerta a terapias futuras que reproduzcan los efectos del entorno enriquecido, útiles tanto para trastornos del neurodesarrollo como para casos de deterioro cognitivo.