Gatos domésticos llegaron a Europa desde África hace 2.000 años

Estudio revela la llegada tardía del gato doméstico a Europa

Un nuevo estudio internacional, con participación española, ha revelado que el gato doméstico llegó a Europa hace aproximadamente 2.000 años desde el norte de África. La investigación, publicada en Science, cuestiona la idea tradicional de que su origen se sitúa en el Próximo Oriente desde tiempos neolíticos. El estudio se basa en el análisis del ADN nuclear de más de 80 gatos antiguos y modernos.

La investigación indica que la domesticación felina fue un proceso largo y heterogéneo, distribuido probablemente entre varias regiones del norte africano. Según la arqueozoóloga Marta Moreno, la expansión del gato doméstico por Europa se produjo en época romana. Estos animales se difundieron a través de rutas comerciales y militares por el Mediterráneo y el interior del continente.

El trabajo identifica dos grandes oleadas de expansión felina:

• Una llegada temprana a Cerdeña en el primer milenio a.C.
• Una difusión masiva en el siglo I a.C. impulsada por Roma.

El estudio también analiza la relación entre gatos domésticos y silvestres desde su introducción en Europa. La hibridación fue escasa en tiempos romanos, aumentó durante la Edad Media y persiste en algunas zonas, con efectos relevantes para la conservación del gato montés europeo. Los resultados del análisis del ADN descartan que los agricultores neolíticos introdujeran gatos domesticados en Europa. Esto cuestiona interpretaciones previas basadas en hallazgos arqueológicos como el enterramiento humano-gato de Chipre.

Los datos genómicos sugieren que la domesticación del gato no fue única ni localizada. Su llegada a Europa se produjo mucho más tarde de lo que se creía, estrechamente ligada a las redes comerciales de fenicios, púnicos y romanos. El estudio subraya la importancia de conservar y analizar restos faunísticos en excavaciones arqueológicas para comprender la evolución de las especies y la relación histórica entre humanos y animales.