Bristol: Estudio revela que hormigas modifican sus nidos ante enfermedades

Hormigas de Bristol Adaptan Nidos para Frenar Enfermedades, Revela Estudio

Un equipo de científicos de la Universidad de Bristol ha descubierto que las hormigas modifican la arquitectura de sus nidos para disminuir la propagación de enfermedades. La investigación, publicada en la revista Science, indica que estos cambios representan la primera evidencia documentada de un animal no humano que altera su entorno con fines sanitarios.

El estudio determinó que las colonias expuestas a patógenos construyen nidos con entradas más dispersas y menos conexiones directas entre cámaras. Según la investigación, esto dificulta el movimiento de agentes infecciosos. Los cambios fueron observados a través de técnicas de escaneo 3D, como la microtomografía computarizada. Esto permitió analizar las variaciones en la excavación entre colonias sanas y colonias expuestas a esporas de hongos.

Además de las modificaciones arquitectónicas, las hormigas también emplean estrategias conductuales que refuerzan su «inmunidad social». Entre ellas, destaca la limpieza mutua con sustancias desinfectantes y el autoaislamiento de las hormigas enfermas. Estas medidas combinadas buscan proteger las áreas más sensibles del nido, como las que almacenan alimentos o crías.

Para el experimento, los investigadores trabajaron con dos grupos de 180 hormigas, añadiendo posteriormente 20 a cada grupo y exponiendo uno de ellos a esporas de hongos. Tras seis días de excavación, se generaron modelos 3D de los nidos y se simularon escenarios de propagación de enfermedades. Los resultados mostraron que los nidos modificados reducían la exposición a patógenos. Este efecto se incrementaba al incluir el comportamiento de autoaislamiento en el análisis.

Según los autores del estudio, este hallazgo no solo ofrece una nueva perspectiva sobre el comportamiento animal, sino que podría inspirar estrategias humanas para el diseño de espacios que limiten la transmisión de enfermedades. Al igual que los hormigueros, las ciudades humanas son redes complejas que deben equilibrar movilidad y seguridad sanitaria.