Escocia: Fósil ‘Breugnathair’ revela origen de escamosos

Fósil de 167 Millones de Años Hallado en la Isla de Skye, Escocia

Un equipo científico internacional descubrió en la isla de Skye, Escocia, un fósil de un reptil jurásico de 167 millones de años. El hallazgo, denominado Breugnathair elgolensis, presenta una combinación de rasgos de serpientes y lagartos, lo que podría cambiar la comprensión sobre el origen de los escamosos. El estudio fue publicado en la revista Nature.

El fósil de Breugnathair elgolensis, descubierto en 2016, destaca por su antigüedad y su estado de conservación. Nombrado con la palabra gaélica que significa «serpiente falsa», el reptil poseía mandíbulas móviles y dientes ganchudos similares a los de una pitón, pero también presentaba un cuerpo corto y extremidades desarrolladas como un lagarto. Los investigadores dedicaron cerca de una década a su estudio utilizando tecnología de imagen avanzada.

Según Roger Benson, del Museo Americano de Historia Natural, las serpientes evolucionaron de ancestros parecidos a lagartos. El rasgo intrigante de Breugnathair reside en la combinación de características serpenteantes en las mandíbulas y rasgos primitivos en el resto del cuerpo. Esto plantea la posibilidad de que los ancestros de las serpientes fueran diferentes a lo imaginado o que estas características evolucionaran de forma independiente.

Lagartos y serpientes pertenecen al grupo de los escamosos. El nuevo fósil fue clasificado en una nueva familia, los Parviraptoridae, que anteriormente solo se conocían por fragmentos aislados. Con aproximadamente 40 centímetros de longitud, se estima que Breugnathair era un depredador que se alimentaba de otros reptiles, mamíferos primitivos e incluso crías de dinosaurios en su ecosistema.

Aunque no se ha confirmado si es un ancestro directo de las serpientes o una rama evolutiva paralela, el descubrimiento de este fósil es clave para entender la evolución de los escamosos durante el Jurásico. Benson declaró que el fósil ofrece nueva información, aunque aún no se tiene una imagen completa del proceso evolutivo.